Uprawa roślin włóknistych takich jak len czy konopie stanowią dziedzictwo polskiego rolnictwa od kilkuset lat. Podczas ewolucji naturalnej i kierowanej przez człowieka powstało szereg odmian tych roślin specjalnych. Dla ich doskonalenia i prowadzenia badań naukowych utworzono przed kilkudziesięciu laty Instytuty państwowe, które obok działalności doświadczalnej i przechowywania zasobów genowych stały się ważnym źródłem postępu biologicznego w rolnictwie.